En el marco del Día Mundial
de la Leche, conmemoración instaurada por la FAO, la Federación Panamericana de
Lechería – FEPALE, invita a celebrar este día levantando y brindando con una
copa de leche como símbolo de bienestar y salud.
Desde hace más de 10.000
años, el ser humano fue dejando su hábito de vida nómade afincándose en pequeñas
comunidades agrícolas, comenzando a trabajar la tierra y a domesticar animales
que les provean alimentos.
Es así que nacieron los
primeros rebaños de pequeños mamíferos destinados al ordeñe (cabras y ovejas),
posiblemente primero para mantener a las crías de estos animales y obteniendo
un sobrante de leche para la alimentación humana.
A partir de ese momento, la
leche se ligó definitivamente a la historia de la civilización incorporándose a
la cultura de muchos pueblos en diferentes épocas, generando así una relación
inseparable y positiva entre ese noble producto y el Ser Humano.
En diferentes lugares del
mundo se fue consolidando la relación del hombre con mamíferos que le proveían
de leche: la cabra y la oveja en medio oriente, el reno en la región ártica y
en Alaska, el yak en Asia Central, el camello en Arabia y en el desierto del
Sahara, y la vaca en Europa y Asia.
En la región de Ur (Medio
Oriente) se encuentran los bajorrelieves que muestran el ordeñe de vacas y
elaboración de subproductos, los cuales datan del 3.500 AC.
La relación Ser Humano –
Leche se iba fortaleciendo desde muchos puntos de vista, naturalmente que como
alimento de gran calidad, pero también culturalmente estaba presente en todas
las civilizaciones antiguas.
En la mitología greco –
romana se designa Vía Láctea a la constelación de estrellas donde se encuentra
el sistema solar a partir de la historia del amamantamiento de Hércules por
parte de la diosa Hera; en la Biblia se describe a la “tierra prometida” como
una región donde “emana leche y miel” como símbolo de fertilidad; los gemelos
Rómulo y Remo que fueron abandonados en el bosque y al ser adoptados por una
loba y amamantados por esta lograron sobrevivir; los antiguos Egipcios
utilizaban la leche para venerar a la diosa Osíris, los hindúes, los judíos y
cristianos cuentan en sus cultos con claras referencias a la leche.
La leche también fue
utilizada como medicina tal como se señala que era usada en Grecia por
Hipócrates, el primer gran médico de la historia. Asimismo se registra su uso
como cosmético, graficado esto en los baños de leche que tomaba Cleopatra para
mantener su piel joven y también Popea, la esposa del emperador Nerón.
A medida que se fueron
consolidando los asentamientos humanos en ciudades, los alimentos en general y
la leche en particular, debía ser conservada para lo cual se desarrollaron
procedimientos que podían extender la vida útil del producto, inicialmente con
la elaboración del queso.
No obstante esto, el
abastecimiento de leche fresca a las ciudades se hacía cada vez más complicado
ya que no se lograba una conservación confiable.
Todo esto cambió a partir de
los descubrimientos de Louis Pasteur (pasterización. A través de un proceso
térmico al que es sometida la leche, se logra obtener una leche que se conserva
por más tiempo y que es inocua para la salud. También el enfriamiento de la
leche es otro de los elementos que favoreció el desarrollo de una producción
industrial de leche y sus derivados.
Hoy contamos con una cadena
lechera de gran desarrollo, donde se verifica la calidad de los productos, la
innovación, la investigación, provisión de productos nutritivos y saludables y
el complejo lechero se ha convertido en un agente de desarrollo de primer nivel
en todos los países.
Además la producción lechera
genera desarrollo local, afincamiento de los productores en el campo, riqueza,
mano de obra y oportunidad laboral en las áreas rurales y urbanas.
La inseparable relación
entre Ser Humano y Leche mantiene su valor desde los inicios de la civilización
hasta hoy. Esto se debe a que “la Leche es el alimento más completo para el ser
humano, por sus incomparables características nutricionales. Contiene, entre
otros nutrientes, proteínas de alto valor biológico, diversas Vitaminas y Minerales
imprescindibles para la nutrición Humana y es la fuente por excelencia del
calcio dietario. Por estas razones la leche es un alimento insustituible en la
alimentación de las personas”.
La Federación Panamericana
de Lechería – FEPALE, en el Día Mundial de la Leche reafirma el valor que tiene
la leche como alimento indispensable e insustituible, el cual tiene una larga,
positiva e indisoluble relación con el Ser Humano.
